Впреддверии международной научной
конференции по вопросам исследования планет,
которая пройдет в начале марта в Техасе,
официальный представитель NASA Рон Балк в прошлый
вторник наконец признал тот факт, что его
ведомство вот уже два месяца изучает пять новых
метеоритов предположительно марсианского
происхождения.
Камни были обнаружены в конце прошлого года в
Западной Сахаре известными во Франции
коллекционерами-любителями Бруно Фиктэй и Карин
Бидо. Эти охотники за метеоритами наняли
несколько племен кочевников для проведения
поисковых операций в пустыне еще в начале
прошлого года. Поиск метеоритов — хороший
бизнес, на лондонских аукционах стартовая цена,
например, камней с Марса устанавливается минимум
2,5?3 тыс. долларов за грамм. Помимо Западной Сахары
французы активно ищут метеориты и в Антарктиде.
Эти два региона лучше всего подходят для поиска
космических тел, упавших на Землю, поскольку там
нет ни грязи, ни травы, ни деревьев, ни какой-либо
другой растительности. Однако экспедиции на
ледовый континент в 2000?2001 годах желаемых
результатов не принесли. Настоящий успех пришел
только сейчас.
Находка в
действительности состоит из шести образцов, но
два из них ученые NASA отнесли к обломкам одного
метеорита. Таким образом, непосредственно
метеоритами в соответствии с классификацией NASA
можно считать только пять объектов. Рон Балк
сообщил, что один из метеоритов весит более 13
килограммов и является вторым по весу из всех
когда-либо обнаруженных фрагментов марсианских
метеоритов. Ему уже присвоено наименование NWA1068.
Американские ученые предполагают, что недавно
найденные марсианские метеориты оторвались от
красной планеты несколько столетий назад в
результате столкновения с кометой или
астероидом. После странствий по космосу они
приземлились на нашу планету несколько
десятилетий назад.
Исследователи с большим
интересом относятся к марсианским метеоритам,
некоторые из которых, как предполагается,
помогут пролить свет на вопросы, был ли когда-то
на планете океан и могла ли там существовать
жизнь. Дело в том, что марсианские метеориты —
большой дефицит. На землю в год падает около 20
тыс. метеоритов, но марсианские среди них
встречаются крайне редко. До последней находки
официально зарегистрированных камней, попавших
на Землю с красной планеты, было 19. Наиболее
интересный образец, получивший название ALH84001,
содержит, как считают господин Фиктэй и госпожа
Бидо, окаменелые следы микробиологической жизни.
В истории с последней
находкой есть одна неясность — почему
представители NASA молчали о ней два месяца.
Господин Балк объясняет это тем, что марсианскую
принадлежность метеоритов доказать непросто. По
его словам, «методика определения марсианского
происхождения метеоритов включает исследование
минерального состава и газовых смесей внутри
образца и сравнение полученных данных с
переданными автоматическим спускаемым
аппаратом 'Викинг'данными с поверхности Марса».
Но четкой информации от NASA по этому поводу нет.
Дело, похоже, в другом. Если американцы
официально объявят метеориты марсианскими,
значит, им придется признать, что на красной
планете могла быть жизнь. В этом крайне
заинтересованы французские коллекционеры,
которые смогут заработать на камнях не менее 50
млн долларов. Но для американцев вопрос «Есть ли
жизнь на Марсе?» — политический. Демократическая
администрация Билла Клинтона официально
допускала, что жизнь на Марсе существовать могла,
что стимулировало интерес к инвестициям в
марсианские экспедиции, а вот с приходом в Белый
дом прагматика-республиканца Джорджа Буша NASA
такую возможность полностью исключила.
